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Bulletin mensuel mercator : Golfe de Gascogne, février 2004
Par Véronique Landes, prévisionniste océanographe à Mercator Océan
Ce deuxième bulletin océanique rédigé poursuit l'analyse commencée le mois dernier dans le Golfe de Gascogne. Nous verrons que le courant de la Nativité est toujours bien présent et que les eaux se refroidissent encore. Nous sommes toujours au coeur de l'hiver boréal.
Au sommaire de ce bulletin :
L'ensemble de la zone est soumis à un forçage par des vents modérés de secteur nord-nord-est à est-nord-est avec renforcement sur Cap Finisterre.
Carte de hauteur de mer (en m) moyennée sur février 2004
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Ce mois-ci, on peut distinguer quatre structures principales sur zone groupées en doublets. A la limite nord-ouest du Golfe de Gascogne, on observe un premier doublet constitué d'un tourbillon cyclonique (D1) centré par 47.5N/12.5W, de dimension 60km sur 100km et d'un tourbillon anticyclonique (A1) centré par 47.6N/10.6W, de 100 à 110km de diamètre, déjà présent le mois dernier et qui marque la bordure du talus. Une plage de courant intense, 0.20m/s, de 75 à 80km de large, marque la zone de contact de ces deux tourbillons. Un deuxième doublet se distingue au fond du golfe. Il est constitué d'un tourbillon cyclonique (D2) positionné par 44.6N/6.7W, pour 135km/95km, et d'un tourbillon anticyclonique (A2) par 44.7N/4.7W pour 105km/65km. Ce dernier est issu de la fusion de A2 et A3, repérés le mois dernier. Entre les deux, le courant atteint 0.15 à 0.20m/s sur 40km de large. Par ailleurs le contre-courant du Portugal qui porte au nord est bien présent entre 9 et 10W, et à sa suite sous forme de larges méandres on retrouve un courant qui porte à l'est dans le fond du golfe de Gascogne, c'est le courant de Navidad qui circule par 44N sous la forme d'une veine de 30km de large. La circulation se poursuit le long du talus de Gascogne par un contre-courant qui porte au NW. Sur le plateau continental français, il n'y a pas de courant significatif.
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On note un courant côtier de 15 à 25km de large issu d'une veine de courant qui entre dans la zone par 45N/13W. Ce courant porte à l'est le long des côtes de La Corogne à Santander. Un autre courant côtier, portant au sud longe les côtes françaises de la Bretagne à l'Aquitaine.
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Carte de stress de vent moyen (N/m2)
février 2004
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Carte de courant moyen de surface (m/s)
février 2004
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La température sur zone varie de 10 à 15°C du nord au sud. On observe les eaux les plus froides, 10 à 12°C, sur le plateau continental. Dans la zone des fonds supérieurs à 1000m, la température varie de 12 à 12.5°C, les eaux les plus chaudes à 13°C se sont retirées vers le large et au sud de 45N. Au large Portugal la TSM reste comprise entre 13.5 et 14.5°C. On observe une baisse générale des températures de l'ordre de 0.5°C par rapport au mois dernier.
Température de surface moyenne (°C)
février 2004
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On assiste au creusement de (D1) et (D2) durant la période alors que (A1) et (A2) sont quasi stationnaires. On observe en début de mois la prédominance d'un axe de fort courant qui porte au NE, généré par des vents forts de secteur Sud à SSW. Puis, avec le renversement des vents au secteur NE à Est, retour à une situation plus classique avec le contre-courant du Portugal, le contre-courant du talus de Gascogne et les courants générés par l'interaction des tourbillons significatifs. En température, on est toujours dans une phase de refroidissement, plus sensible en fin de mois à la fois au sud du golfe de Gascogne et au large Portugal où l'on perd 0.5°C.
Courant de surface le 04/02/2004
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Stress de vent le 04/02/2004
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Carte de courant moyen de surface (m/s) en février 2003
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Entre février 2003 et février 2004, la circulation est très différente. Le courant est inversé le long du littoral nord de l'Espagne et le long des côtes portugaises. On note en 2003 un courant qui porte au SE, parallèlement au talus de Gascogne, ce dernier est inexistant cette année. Seul, le courant généré par le tourbillon anticyclonique du golfe de Gascogne est présent les deux années.
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D'octobre à mars, durant la période hivernale, le golfe de Gascogne est soumis au développement d'un courant saisonnier, le courant de la Nativité (Navidad en espagnol, ainsi nommé car il est présent au moment de Noël) .
Le courant de la Nativité porte à l'est, le long des côtes nord espagnoles, dans le prolongement du contre-courant du Portugal qui remonte vers le nord. Sa présence est associée à des situations météorologiques dépressionnaires qui affectent le large Portugal et génèrent un régime de vent de sud-ouest. Ce vent provoque un afflux d'eau à la côte portugaise, qui est ensuite canalisé par le courant de la Nativité jusqu'au fond du golfe de Gascogne. Provenant du sud, ces eaux sont chaudes et salées par rapport aux eaux résidantes. Ce courant, qui s'écoule le long du talus continental, rencontre des accidents topographiques, caps et canyons, qui le déstabilisent. Citons en particulier le canyon de Santander, vers 4°W. De ce fait, le courant forme des méandres et engendre des tourbillons, constitués de lentilles d'eau chaude d'une épaisseur de 200 m et de 30 km de rayon, appelés swoddies (Slope Water Oceanic Eddies).
Ces tourbillons, de type anticyclonique (tournant dans le sens des aiguilles d'une montre), peuvent persister jusqu'à l'été suivant. Notons encore que le courant de Navidad varie d'une année à l'autre et que cette variabilité est corrélée à l'indice de l'oscillation nord-atlantique NAO*(North Atlantic Oscillation) :
- Faible indice NAO, vent d'ouest faible ou inexistant dans la zone, faible Navidad
- Fort indice NAO, vent d'ouest fort dans la zone, fort Navidad.
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*NAO : North Atlantic Oscillation. L'indice NAO est calculé à partir de la différence de pression, en hiver, entre les Açores et l'Islande. Un indice élevé caractérise un flux d'ouest fort entraînant hiver doux et tempétueux sur l'Europe, un indice faible caractérise des situations anticycloniques sur l'Europe, donc temps calme et froid.
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